生產效率稱霸陸上植物
— 日本藻類生技企業「千歲集團」的夢想（上）
文／宋瑞文 (媽盟特約撰述)
在健康食品裡廣為人知的綠藻，也是解決環境問題的利器。有日本綠藻公司在近年興建了世界最大規模的藻類生產基地，並跨領域地結合了60多家知名企業，一起為地球與人類社會探索綠藻與未來的可能性。
據朝日電視台9月報導，位於日本川崎市的千歲研究所（隸屬於新創公司千歲集團（CHITOSE GROUP）），正在進行從藻類提取油脂，進而作為燃料的實驗。
*綠藻實驗。（來源：朝日新聞）
畫面上裝滿綠色液體的實驗瓶裡（上圖），被照光並注入二氧化碳，透過每個人都學過的光合作用，生產人類所需的物品，像是飛機所用的航空燃料等等。
除了健康食品、航空燃料之外，藻類究竟有著什麼樣的魅力，吸引資生堂、本田汽車、日本石油、三菱化工等大企業一起投入呢？答案是永續。
為了人類能夠豐厚地持續生活，依賴有限的化石能源是不成的，社會必須改變成能夠永續的結構。要達成這個目標，最有用的方法，是源源不絕地注入地球的太陽能。
據千歲集團（CHITOSE GROUP）網站介紹，太陽能每年注入地球全體的能量約為4000澤焦耳（10的21次方焦耳），其中陸地為1200澤焦耳。
相對於此，包括煤炭、天然氣、石油、鈾等等在內，可開採的化石燃料能量，約為62澤焦耳，極限的蘊藏量為380澤焦耳。而人類一年的能源消費量約為0.6澤焦耳（下圖）。
*人類的能源收支。（來源：千歲集團）
眾所周知，近年太陽能發電、風力發電、地熱發電等，都算是利用到太陽能的方法。這些方法的共同點是生產「電力」，而藻類則能生產塑膠等各式各樣的「物質」。
藻類可以透過光合作用，利用太陽能有效率地產出多種的有機物，範圍從燃料、塑膠、食品、化妝品、塗料、飼料、建材、醫藥品等不一而足。
怎麼說有效率呢？和陸地上的植物相比，藻類在（從動植物而來的）有機物生產上，具有壓倒性的效率。
例如，在油脂的收穫量（一公頃土地的年生產量），和陸地上最有生產效率的棕櫚樹相比，藻類的生產效率是兩倍以上。
在蛋白質的收穫量，和現行農業裡最有生產力的大豆相比，藻類的生產效率是16倍以上，也遠高於雞蛋、淡水魚、牛豬等其他蛋白質來源。
許多有機物是各式各樣產品的原料，善用藻類來生產，可以大量又穩定地提供給人類社會。
其次，藻類只要使用少量的水就能生產。看到新聞裡裝滿水的藻類容器，許多人可能會以為，需要大量的用水。但和農業或畜牧業相比，用水量其實少很多。
這是因為農業用水幾乎都會浸透到地下或蒸發。相對地，培養藻類的場所，能夠最大限度地減少從水面蒸發的水量。
生產一公斤的蛋白質所需的水量，牛肉需要105噸的水，大豆需要9噸，而藻類只需要2噸（下圖）。淡水資源有限，而且是環境議題之一。在講求環保的時代，藻類培養可以作為一項永續經營的事業。
*藻類與其他蛋白質生產來源的用水量比較。（來源：千歲集團）
最後，藻類在生產的另一個優勢是不挑土地。藻類基本上有光跟水就可以生產了。因此像是沙漠、荒地等，農業難以利用的土地，藻類生產都可以有效利用。
事實上，在沙漠、溶岩台地、鹽田遺跡等地方，都有大規模的藻類商業生產。在糧食危機成為環境議題的現在，和傳統農業不衝突的藻類，具有非常大的利基。